Da dove viene la palma da cocco?
Si pensa che la loro terra d’origine sia la Melanesia, un arcipelago nell’Oceano Pacifico a nord-est dell’Australia. Ormai è possibile trovarla in tutte le zone costiere dei tropici, dove, a causa delle condizioni estreme, non cresce nessun’altra pianta. Acqua salata, terreno sabbioso, caldo estremo e tempeste non possono nulla contro la palma da cocco. Curiosa è anche la loro riproduzione: i frutti che cadono in mare vengono trasportati dall’acqua in altre zone, dove mettono le radici e crescono.
Proprietà dell'albero di cocco
Le palme da cocco raggiungono un’altezza che va dai 20 ai 30 m con un diametro del tronco di 20-30 cm. Sulla cima si sviluppano a spirale intorno all’albero circa 30 fronde. Queste sono pennate e possono raggiungere fino a 7m di lunghezza e 1 m di larghezza. Circa una volta al mese si forma un nuovo ramo, che all’inizio cresce in verticale dal centro della corona e poi con il tempo si piega sul lato. Quindi una vecchia foglia cade, formando una delle tipiche cicatrici sul tronco delle palme da cocco. Il numero di queste cicatrici rende possibile calcolare l’età della pianta. Una palma di cocco può arrivare fino a 120 anni.
Frutti a partire dal sesto anno
La palma inizia a fiorire a partire dal sesto anno. Per ogni ramo compare un’infiorescenza gialla e ramificata con una lunghezza di 1-2 m. Su di questa ci sono molti fiori maschili e pochi femminili che non fioriscono nello stesso momento. La fecondazione avviene principalmente per impollinazione esterna, sia da parte degli insetti che da parte del vento. Le noci di cocco in fase di sviluppo dopo 6 mesi hanno raggiunto la loro grandezza finale e hanno bisogno di ancora 6 mesi per arrivare ad essere pienamente mature. La maggior parte dei frutti una palma da cocco li produce nell’età che va dai 15 ai 60 anni. Dal punto di vista botanico le noci di cocco sono delle drupe.
Hanno una buccia esterna impermeabile che a seconda della varietà è verde, gialla o arancione. Al di sotto di questa si trova uno strato fibroso spesso vari centimetri, che protegge il frutto dagli impatti. Poi si arriva allo strato duro del nocciolo, sotto il guscio del quale si trova la polpa oliosa, la copra. All’interno il frutto è riempito con acqua di cocco. La noce di cocco può raggiungere un peso che arriva fino a 2,5 kg.
